¿Qué hacer con los medicamentos que ya no se necesitan? En ocasiones, se regalan para que se utilicen en lugares donde sean necesarios. Sin embargo, estas buenas intenciones chocan con una realidad: llegan inservibles o caducados y generan un serio problema ya que son residuos peligrosos.

Las medicinas caducadas o en mal estado son residuos peligrosos. Muchos de estos medicamentos van a parar a lugares en guerra o donde existe una extrema necesidad. Allí, el personal sanitario, ya de por sí saturado, se encuentra con el doble trabajo de clasificarlos y desecharlos. Entre las donaciones de medicamentos llegadas a Bosnia, fueron quemadas 17.000 toneladas, algunos fármacos estaban caducados desde 1973. Eliminarlos costó 34 millones de euros. Sólo un tercio de las donaciones de fármacos tras las inundaciones de Mozambique eran aprovechables y en Kosovo no llegaban a la mitad. Recolectar fármacos está desaconsejado por la Organización Mundial de la Salud. Lo que realmente ayuda a los damnificados es disponer de los productos específicos que requieren. Además, el coste de envío de algunas cajas de aspirinas a medias es el mismo que mandar un lote de mil comprimidos en buenas condiciones. Sin embargo, también existen iniciativas realistas como la de ONG Farmamundi. Las tres toneladas de medicamentos esenciales valorados en 45.927 euros que han enviado a Liberia y Sierra Leona curan malarias, enfermedades parasitarias, infecciones respiratorias, anemias o diarreas, las necesidades más inmediatas en la zona.