En los países más pobres hay 300 millones de niños explotados laboralmente. El sur de Asia presenta los peores índices de explotación laboral infantil, con más de 100 millones de menores en esta situación. En esta región, el 20% de los niños obligados a trabajar hacen jornadas de 12, 13 y más horas al día, y ganan sólo entre 15 y 20 euros al mes, diez veces menos de lo que ganaría un adulto. El trabajo infantil es muy común, en las curtidurías existen miles en esta zona, donde no se respetan las más mínimas medidas de seguridad e higiene, y los niños están expuestos a contraer enfermedades como la tuberculosis, anemia, úlceras pépticas, problemas respiratorios y abscesos. Asimismo, el sector textil, que representa más de la mitad de las exportaciones de estos países, emplea a millones de niños por sueldos equivalentes a un tercio del salario base de un adulto.

En Latinoamérica, la industria de la minería y los lavaderos de oro se enriquece con el esfuerzo de miles de niños de 5 a 17 años, a quienes pagan tres euros al día. Asimismo, la extracción artesanal de oro, los secadores de piedra pómez y la fabricación de ladrillos -todos ellos tipificados como trabajos altamente peligrosos- son el destino de gran parte de los 17 millones de menores que trabajan la región. Las ganancias de estos menores suponen del 10 al 20% de los ingresos de sus familias.

El reclutamiento obligatorio de niños para conflictos bélicos, considerado como una de las peores formas de trabajo infantil, está también en auge.

Las largas jornadas y las penosas condiciones en que estos niños realizan su trabajo impiden su acceso a la educación, los agota física e intelectualmente y, al mismo tiempo, provocan en esos países graves efectos socioeconómicos, como el aumento del desempleo en la población activa, pues estos menores ocupan el puesto de trabajo de la población adulta.

Por otra parte, en ciertos sitios el hecho de ser niña implica un añadido en lo que se refiere a los malos tratos y explotación de todo tipo, en algunos países de Oriente nacer niña lleva consigo casi una sentencia de muerte. En otros, la mutilación del clítoris es habitual. En otros, la prostitución arruina la vida de muchos niños y niñas, pero sobre todo niñas. La ayuda a la educación es algo primordial, muchas familias no disponen de medios para que l@s más pequeños puedan ir al colegio, y por lo tanto la mayoría empiezan a trabajar a muy corta edad, es@s niñ@s no tendrán acceso a la universidad en un futuro, sin salir del círculo cerrado donde se encuentran.

Desde Altza nos permitiremos soñar que al menos estos 65 niñ@s Salvadoreños puedan tomar un camino diferente, y algún día sean poblador@s de un mundo mejor.